Amahl et les visiteurs du soir

Le propos de Richard Mitou, metteur en scène :

Amahl et les visiteurs du soir est un opéra de noël composé par Gian Carlo Menotti pour la télévision américaine en 1951.
C'est le premier opéra spécialement écrit pour la télévision. La première diffusion a eu lieu le 24 décembre 1951 sur NBC en direct. Et seize années durant, à peu près à la même date, chaque année, Amahl sera diffusé sur cette même chaîne de télévision, en direct ! Quelque chose qui ne s'est jamais vu depuis... C'est une oeuvre que Menotti a malgré tout composée très vite, en pensant également à la scène, parce qu'il ne pouvait concevoir l'opéra autrement... Depuis, elle restera l'oeuvre la plus jouée et la plus connue de ce compositeur et librettiste américain d'origine italienne.
Quelques mois avant sa première diffusion pourtant, Menotti cherchait toujours son sujet... L'inspiration lui est venue enfin en tombant sur un tableau de Hieronymus Bosch, L'adoration des mages, au Metropolitan Museum of Art de New York... L'action allait donc se dérouler aux environs de Bethléem, juste après la naissance du Christ...

Amahl, un enfant boiteux, et sa jeune mère, veuve, sont dérangés une nuit par des visiteurs inconnus, qui ne sont autres que les trois Rois Mages de l'Evangile accompagnés de leur page, et qui vont apporter leurs présents à l'enfant Jésus. Ils ont besoin d'un foyer pour faire une halte, se reposer et dormir, avant de reprendre leur route.
L'intrusion improbable de ces Rois avec leurs cadeaux, leurs apparats et leurs richesses, dans l'humble et pauvre bâtisse d'Amahl et de sa mère, donne à ce conte une force évocatrice intemporelle : c'est la rencontre de ceux qui semblent avoir tout, face à ceux qui n'ont que leurs rêves... Les rêves d'Amahl évidemment, parce que sa mère, quant à elle, ne lui reste que ses soucis... Elle imagine déjà l'avenir de son fils comme celui d'un futur mendiant, alors que lui le rêve encore comme celui d'un saltimbanque, d'un artiste qui recevra les faveurs du Roi...
Aussi, l'arrivée de ces trois Rois étranges, symbolise t-elle, pour Ahmal, la possibilité de l'accomplissement de ses rêves. Pour sa mère, simplement une charge et une responsabilité en plus... Comment faire bonne figure face à des visiteurs si prestigieux ? Comment leur apporter un gîte et un couvert dignes de leur rang ?... Face à deux manières si opposées de concevoir la vie, c'est un déchirement inéluctable qui s'annonce...

Sous des aspects ludiques et humoristiques (Menotti joue avec les Rois Mages comme avec des clowns, mais d'ailleurs sont-ce les vrais Rois Mages, et les Rois Mages ont-ils jamais existé?), ce conte porte en lui, comme tout conte qui se respecte, le sentiment premier des inégalités, de l'injustice et de l'indécence de la vie, contre lesquelles il faut se battre... Et la mère, personnage central qui croule sous le poids de l'angoisse et des responsabilités, devient presque une figure révolutionnaire, lorsqu'elle demande aux Rois à qui peuvent bien être destinés tous ces cadeaux, lorsqu'elle ne comprend pas pourquoi son fils n'a pas lui aussi droit à de tels présents... Lorsqu'elle ira même jusqu'à tenter de voler cet or quand les Rois seront profondément endormis, sublime point d'orgue de cet opéra...

Nous ne ferons pas de reconstitution historique, nous tenterons au contraire de donner à cette oeuvre les couleurs et la saveur de ces contes intemporels qui ont bercés notre enfance... Cet opéra sera porté par l'orchestre philharmonique de Montpellier et par le choeur des jeunes chanteurs lyriques d'Opéra Junior. Nous essayerons d'en faire un moment de rêve, de musique et de chant, de danses, de théâtre et de jeu. Un bout de résistance humaine, un morceau d'humanité, s'il se peut...